第15章 賢者

「……その兵士は誰だ？」


顔を下に向け続けるハンジに、エルヴィンが再び問ただす。そこで彼女は、ようやく顔を上げてリヴァイを見た後、恐る恐る口を開いた。


「…………行方不明者は、エミリ・イェーガーだ」


四人を覆う空気が凍りついた。

ハンジが顔を上げなかった理由が、彼女の名を出されたことで全て解った。ミケが曖昧な答え方をしたのも、それを察していたからだろう。

何となく、そうなのだろうと予想していたエルヴィンも小さく息を吐いた。


「……おい」


誰も何も話そうとしない重たい空気が漂う中、ひどく冷たい声が静寂を破った。


「どういうことだ？　何故、そうなった……」

「……リヴァイ」


じっとハンジを見据えるリヴァイに、ハンジは何と答えて良いのか迷いを見せる。


「……巨人に食われそうになった兵士を、エミリが助けた」

「それで？」

「その兵士は助かったけど、代わりにエミリが巨人に弾き飛ばされ……崖から落下した」

「っ！？」


信じられない出来事に、リヴァイは大きく目を見開いた。
いつか、こうなる時は来るとわかっていた。けれど、らしくもなくエミリなら生き残り続けると、そう思い込んでいた自分も存在していた。


「……高さはどれくらいだ？」


事実を受け入れることで精一杯なのか、黙り込むリヴァイに代わってエルヴィンが口を開く。


「……わからない。この雨と霧のせいで底は見えなかった。けど、おそらく30〜40ｍほどあったと思う。……死亡する確率の方が高い」


苦しげに顔を歪め、ハンジは再び顔を俯かせた。エルヴィンとミケも神妙な面持ちで、ただその場に立っていた。
そんな三人の隣を横切るのはリヴァイだ。彼が何をしようとしているのか、それを察したエルヴィンはすぐさま口を開く。


「リヴァイ、行くな」


その言葉に、リヴァイはピタリと足を止めた。