第15章 賢者

装備を終えたエミリは、仕上げに髪を後ろでまとめ、自由の翼を背負った。
そんな彼女の胸元には、先日見つけたフクロウの形の鈴と笛がぶら下がっている。


「エミリ、それ付けていくの？」

「うん……大切なものでね」


もしかしたら、という淡い期待を抱いて、そこに祈りを込めるように、エミリはぎゅっと鈴を握る。

馬小屋から愛馬を引き連れ、ペトラと手を取り合いお互いの無事を祈った後、それぞれ自分の隊へ向かう。


「やあ、エミリ！　よく眠れた？」

「ハンジさん、おはようございます。はい！　ばっちり睡眠とってきました！！」


敬礼すれば、「元気があってよろしい」と頭を撫でられる。


「分隊長、お願いですから……壁外で暴走しないでくださいね」


相変わらずなハンジに、モブリットは既に冷や汗をかきながらハンジに訴える。しかし、本人は「うん、まあ……がんばるよ〜」と呑気に流していた。


「あはは、ハンジさんってば相変わらずだね……」

「まあ、もう今更ですけどねぇ」


隣に立つのは班員であり、先輩の二ファ。今日もいつもと同じように、暴走するハンジの姿を一緒に想像して苦笑を漏らす。


「ところで、エミリの胸元にぶら下げてるそれは何？」

「あ、鈴と笛です！」


いつもは付けていない鈴と笛が気になった二ファが、まじまじとそれを見る。エミリはそれを手で持ち上げて見せた。


「これって……フクロウだよね？　珍しい鈴だね」

「父さんが、私の誕生日にくれたものなんです。わざわざ注文して作ってくれて」

「そうだったんだ」

「そんな大切なもん、壁外調査に持って行って大丈夫なのか？」


そこへ、後ろからひょっこりと顔を出して声をかけてきたのは、同じく班員であり先輩のケイジ。


「うーん……でも、もしかしたら、いつか役に立つ時が来るかもなあ、と思ったので」

「どういうことだ？　それ……」


笛はともかくとして、鈴は一体何に使われるのだろう。エミリの考えていることがよくわからなくて、ケイジは首を傾げた。