第14章 傷跡

その花は、向日葵と比べるととても小さく見える。けれど、不思議とリヴァイの目を引いた。
この花の名前が知りたくてネームプレートを見る。そこにはガザニアと書かれていた。


「……ガザニア……」


忘れないように静かに呟いて、両手でその鉢植えを抱えた。

ガザニアは、出入口から店内に吹き抜ける風によって、ゆらゆらと気持ち良さそうに揺れている。


「お決まりになりましたか？」


ガザニアを眺めていると、女性店員がリヴァイに声を掛ける。しかし、リヴァイの視線はガザニアに固定されたままだ。

向日葵と同じ黄色の花。だけど、大きさは全然違う。向日葵ほどの存在感は無いが、それでもとても美しく可愛らしい。


「……このガザニアってのは、どういう花なんだ？」


もし贈るならこれがいいと思った。だけど、流石に直感だけを頼りにしたくはない。
この花がどういったものなのか、人間からどう慕われてきたのかが知りたい。


「ガザニアは、花姿が勲章に見えることから勲章菊とも呼ばれています。花言葉は、『博学天才』や『きらびやか』、『身近な愛』、そして……『笑顔で答える』など、たくさんの言葉があります」


女性店員が花言葉を口にする度に、エミリの顔が脳裏をよぎる。
リヴァイの頭の中で、ガザニアの鉢植えを持って眩しい笑顔を浮かべていた。


(『笑顔で答える』か……)


どの花言葉も魅力的だが、リヴァイが一番惹かれた言葉がそれだった。

どんなに辛いことがあっても、涙を流しても、母親の教えを胸に最後は明るい笑顔で前を向いて行く姿が、その花言葉から連想される。


「……この花がほしい」

「ありがとうございます。誰かへのプレゼントですか？」

「ああ……」

「でしたら、花束にもできますが」

「いや、これでいい」


花束ではなく鉢植えのまま渡したい。自分が贈った花をずっとエミリの手で育ててほしい。そして、いつでも自分を思い出してほしい。
彼女ならきっと愛情込めて世話をしてくれるだろう。


(……俺もなかなか独占欲が強いらしいな)


嫉妬深い女は嫌いだが、恋を知ったせいでこれからその考えは、自分を棚に上げることになってしまう。

可愛らしくラッピングされた鉢植えを手に店を出たリヴァイは、太陽に向かって花開くガザニアを想い人と重ねて優しく微笑んだ。