第14章 傷跡

「兵長、準備できました」


隣のリヴァイの部屋をノックすると、数秒後にガチャリと扉が開かれる。中から出てきたリヴァイは、エミリを目に映すと一瞬、驚いた様に目を見開き、そして扉を閉めた。


「兵長、どうかしました？」


リヴァイの反応が気になったエミリは、彼の顔を覗き込むように少し腰を曲げる。


「いや、髪型がいつもと違うと思っただけだ」

「あ、気づいてくれました？　これ、母さんがやってた髪型なんです」

「……そうか」


懐かしげに目を細め話すエミリは、細い指で自分の髪に触れる。
まるで、思い出の品に触れるかのように優しく……

髪型を少し変えただけでいつもと雰囲気の違うエミリに、リヴァイはまたもや翻弄される。
またよく分からない感情が自身を支配し、溜息が零れた。だけど不思議と悪い気はしない。


宿を出て待ち合わせ場所へ向かうため街を歩く。
エルヴィンは書類を整理してから来ると言ったが、文字通り整理するだけ。すぐに追いつくだろう。

歩いている間は暇だ。そう思ってリヴァイがエミリに話を振れば、彼女は笑顔で応えてくれた。
エミリと隣同士並んで歩く。それが何だかリヴァイには特別に思えた。

兵士長という役職のせいか他の部下達は皆、リヴァイの横を歩くことはない。数歩後ろを着いてくる。
勿論、それが上司と部下の一般的な距離だが、リヴァイはその距離間に物足りなさを感じていた。だけど……


「お前、酒は飲めるのか？」

「お酒ですか？　う〜ん……私はあんまり飲みませんね」


今はそれが無い。
理由は、エミリが自分の隣を歩いてくれているからだろうか。いや、それだけじゃない気がする。
とても居心地がいい。

はっきりとした理由があるわけではないのに、何故か納得してしまう自分がいる。
本当にエミリといると不思議なことだらけだ。

二人を包む空間は穏やかなもので、リヴァイは自然と口角が上がる自分に気づいていた。そんな時……


「あ……」


あるものを目にしたエミリがピタリと歩を止める。それと同時に、今までの優しい雰囲気が一瞬で解かれたような気がした。