第13章 勉強

「前々回の壁外調査で君が初めて薬を作った時、君はリヴァイの班員を助けただろう？」

「……はい」

「それだよ。リヴァイがエミリに感謝しているのは」

「あ……」


僅かに声を漏らし、目の前で微笑むハンジを見つめる。


「リヴァイはね、決して表には出したりしないだけで、部下を失った時はいつも自分を責めているんだよ。人類最強だなんて言われているけど……リヴァイにとって、それは呪いみたいなものなのかもしれないね」

「……呪い……」


最強であるが故にのしかかる重圧。それは、リヴァイの心までも縛り付ける。
彼の存在と力は人類の希望そのものだ。周りからの期待は相当なものだろう。


「私は、時々リヴァイが心配になるんだ。いつか、壊れてしまうんじゃないかってね」

「…………」

「あんな不器用な性格だからさ、いつも一人で抱え込んで誰も頼ろうとしないんだ」


調査兵という立場から、特定の女を作ることも無かった。それは、大切な人を失う怖さを知っているからだ。その経験から心の在り処を作ることを拒絶している、少なくともハンジはそう考えていた。


「……だけど、エミリ、君が彼の部下を助けたことによって、リヴァイの心も同時に救われたんだよ。貴女のお陰でね」

「わたし……？」


まだ心に引っかかったものがあるのか、エミリは納得のいっていないような顔をしている。


「エミリ」

「はい」

「貴女にリヴァイのことをお願いしてもいいかな？」

「……え」


ハンジから発せられた突然の要求に、エミリは驚愕する。


「お願いって……」

「エミリなら、きっとリヴァイに寄り添ってあげられると思うんだ」

「あ、あの……ちょっと待って下さい。いきなりそんな事言われても……」

「まあ、まだ少し早かったかな？」

「はい？」


眼鏡をキラリと光らせながら席を立つハンジ。そんな彼女の顔をエミリは戸惑いながら見上げる。


「リヴァイもまだ自分の気持ちに気づいてないみたいだし、エミリもまだ彼に気がある訳じゃ無さそうだしね〜」

「え、何の話ですか！？」

「じゃ、私は研究に戻ろうかな〜」


じゃあね〜と手を振って去って行くハンジ。混乱中のエミリは、小さくなっていくそんな彼女の背中を暫くぼーっと眺めていた。