第12章 役割

リヴァイがこうして誰かに心を開くのはいつぶりだ。きっと、ファーランとイザベルを失ってから初めてかもしれない。

もし、エミリが薬を完成させることが出来たら。リヴァイの部下を救えることが出来たら。
リヴァイは、心の在り処を見つけられるかもしれない。だから、


『…………いいだろう』


許可を出した。
兵団全体のことを考えると、すぐに出発すべきなのだろう。だが、それでもエルヴィンはリヴァイの望みを通した。

そうする理由は、リヴァイが人類最強だから。
最強故に、彼が背負うものは大きすぎるから。いつか壊れてしまわないように、傍で彼を支える存在が必要なのだ。

人類のために、調査兵団のために、そして何より……彼自身のために。


『但し、薬を投与してから二時間だ。それを過ぎたら、諦めろ』


けれど、それでも兵団全体のことを考えなくてはならない。それが団長を務めるエルヴィンの責任。
二、三人という少ない人間のために、時間を取ることはできない。


『……ああ、わかった』


エルヴィンの返答を聞いたリヴァイは、そのまま班員の元へ戻って行った。

この選択はエルヴィンにとっても賭けだった。それでも、エミリならきっとリヴァイを救ってくれるだろう。根拠など無いが、そう思った。

これは、団長ではなく、エルヴィン・スミスという一人の人間の思い。

そして、賭けたかいはあったようだ。
エルヴィンは静かに微笑む。そんな彼の顔を見たリヴァイは、不思議そうに眉を顰めた。


「何笑ってる」

「いや、何でもないさ……すぐにここを立つ。リヴァイ、お前も準備を」

「……了解だ」


自由の翼を背負うリヴァイのマントが風に靡く。その紋章を眺めながら思う。リヴァイは本当に"自由"なのだろうかと。

リヴァイは初めての壁外調査で大切な仲間を失った。あの時、雨が強く降る中、仲間の遺体の前で立ち尽くし涙を流していた。
そして、悲しみや後悔……幾つもの負の感情を抱え、リヴァイはエルヴィンを殺そうと剣を向けた。

そんな彼にエルヴィンは言った。『後悔はするな』と。しかし、リヴァイの時はまだあの過去で止まっているのかもしれない。だから、心を閉ざしたまま、自分という檻に閉じ篭っている。

そんな彼は、誰よりも"不自由"なのかもしれない。