第3章 入団

超大型巨人と鎧の巨人によって壁が破壊され、壁内の者達は巨人の脅威に曝された。それは、訓練兵達も同じだ。巨人に立ち向かおうと訓練地に残る者もいれば、恐怖に負け兵士を辞めて生産者へ戻る者も少なくは無かった。

その為にもう一度通過儀礼が行われた。育成者も戦う意志の無い者をわざわざ鍛えるつもりは無い。
その際、通過儀礼を担当したのが前団長であるキースだった。


「貴様は何者だ！」

「シガンシナ区出身、エミリ･イェーガーです！」


声を張り上げるキースに、エミリは敬礼をする。負けじと大きな声で、出身地と名前を言った。


「何しにここに来た！」

「私は……」


そこで思い出すのは、カルラが巨人に食われた光景とエレン達が涙を流す姿だった。

初めは『巨人を倒すため、人類の勝利のため』と答えるつもりだった。なのに、出てきた言葉は自分が思っていたものと違っていた。


「……私は、自分が何をしたいのか、そして、自分が出来ることを見つけるためにここに居ます！」

「！！」


その言葉にキースや隣に立っていたフィデリオ、周りの同期達も驚いた顔をしていた。エミリ自身もよく分かっていなかった。何故、自分がこんなことを言ったのか。

間違いなく怒鳴られる。そう思ったエミリだったが、キースは『そうか』とだけ言って隣の兵士の前に立った。

あの時、何故キースは何も言わなかったのだろう。彼の真意は今でもよく分かっていない。自分の言ったこともよく分からないままでいた。


「姉さん？」

「っ！　何？」

「何？じゃねーだろ。『通過儀礼の時何て答えたのか』って話だよ」


完全に自分の世界に入り込んでいたために、すっかりその質問をされたことを忘れていた。


「ごめんごめん。ぼーっとしてた」

「そんなんで大丈夫なのかよ。明日、配属兵科が決まるんだろ？」

「エレンよりはしっかりしてるから大丈夫よ」

「は？　何だよそれ！！」

「確かに」

「おい！　ミカサ！」

「あはは」


こんな風に、ずっと四人で笑い合える日々が続けば良かったのに。今更だが、そんなことを思ってしまう。
この笑顔を守りたい。三人を見つめながら思った。


(……笑顔？)


そこで何かを忘れている気がしたが、その謎は解けないまま、エミリは次の日を迎えた。