第11章 夢

「おい」

「はい？　兵長！？」


花束を抱え歩いていると、突然声をかけられた。聞き慣れた声に不思議に思いながら振り向くと、そこには団服を着たリヴァイが小さな紙袋を手に立っていた。


「へ、兵長はお買い物ですか……？」

「……ああ」


相変わらず表情の乏しいリヴァイに戸惑う。

調査兵団に入って一年以上が経過し、その間にリヴァイには感謝してもしきれない程世話になった。
それらの出来事を通して、リヴァイとの距離はどんどん近くなっているように思えるが、やはり相手が相手だけにまだ少し緊張する。

今も、話しかけられたはいいものの、次はどんな話題をすれば良いか分からない。前にも何度か同じような事で悩んだことがあったのを思い出す。


「で、珍しくそんな格好をしてお前は何処へ行くつもりだ？」

「…………はい？」


予想外の質問に思考が停止する。
何故そんなことを聞くのだろうか。部下のプライベートにまで口出しするような人で無いことは知っている。だからこそ、疑問を感じた。


「あ、あの〜……兵長？」

「あ？」

「……えっと、何でそんなこと聞くんですか？」

「…………」


今度はリヴァイの思考が停止した。


(…………何でだ？)


エミリに指摘され、改めて理由が無かったことに気づく。しかし、考えている時間は無い。すぐに答えなければ、余計に怪しまれる。
今も、何も話そうとしないリヴァイを訝しげに見上げている。


「……何となく気になっただけだ」

「な、何となくって……」


答えになっているような、そうでないような……微妙な返答にエミリは眉を潜める。


「…………ファウスト兄さんのお墓参りに行くんです」

「……！」


控えめにエミリから出た言葉に、リヴァイはぴくりと眉を動かす。
彼女の手に抱えられている花束は、墓に供えるためのものだと理解した。


「ここ数年、全然会いに行けてなかったので……久しぶりに」


花束を見つめながら話すエミリの表情は儚げで、彼女を見ているだけで少し不安になった。


「……付き合う」

「へ？」

「俺も付き合うっつってんだ」

「は、はい？」


突拍子もないことを言い出すリヴァイに、エミリはぱちくりと瞬きを繰り返す。