第10章 存在

「ふふ、エレン身長伸びたよね？　今何センチ？」

「……165」

「そっかぁ。とうとう越されちゃったか」


エミリの身長は155cm。入団式前夜に会った時は僅かだがエミリの方が身長はあった。一年であっという間にエレンに抜かされてしまった。

弟の成長は嬉しい。けれど、エレンを膝の上に乗せて、後ろから抱き締めることは出来ないと思うと、少しだけ寂しくも感じた。
男の子の成長はこれからだ。どんどん大きくなっていくだろう。


「そういえば、ミカサとアルミンは元気？」


そこで思い浮かぶのは、養妹のミカサともう一人の弟の様な存在であるアルミンだ。


「ああ、元気だ。ミカサなんて、俺と一緒に姉さんの見舞い行くって聞かなかったんだよ」

「そうなの？　嬉しいなあ」

「あのなぁ、こっちは止めるのに一苦労だったんだぞ！」


いつもエレン一番なミカサだが、彼女にとってもエミリは掛替えのない存在だった。ミカサもエミリのことは、実の姉のように慕っている。

今回の話をエレンを通して知ったミカサは、「私も行く！」と言い張り、昨日までキースに有給を貰うために詰め寄っていた。
しかし、あくまでこれは監視の一貫。許可を得ることはできなかった。


「今朝だって、『姉さんにお大事にって伝えておいて……』って涙ぐみながら言うんだぜ」


別に今にも死にそうという訳でもないのに(全治三ヶ月の入院ではあるが)、いちいち大袈裟なミカサにエレンはやれやれと溜息を吐く。


「私にとっては嬉しい話だけどなあ」

「本当に大変だったんだからな！」

「はいはい。ところで、訓練の方はどうなの？」


エミリがそう聞いた瞬間、エレンの顔が強ばった。何かあったのだろうか。


（もしかして……お友達と仲良くできてない、とか？）


十分に有り得る話だ。エミリ自身もそうだったし、エレンもアルミン以外に友達は作れなかったから、同期たちとの間に壁があってもおかしくはない。


「……まあ、普通……」


エレンはそう言うが、強がっているのはバレバレだ。何より耳が少し赤い。


（まったく、お姉ちゃんを誤魔化そうなんて100年早いぞ、エレン……）


きっと、情けない姿を見せたくないのだろう。けれど、そうやって意地を張られると余計に手を差し伸べたくなった。