第2章 決意

エミリが謝ると、カルラは手を口元にあて涙を流し始めた。そして、エミリの隣へ移動し、優しく抱き締め言った。


『……そんなこと、言わないで』


強くエミリを抱き締めるカルラの声は、とても震えていた。カルラの言葉に、エミリは言葉ではなく抱き締め返すことで応えた。


『その代わり、約束して。絶対に生きて帰って来るって……』

『うん』


エミリは強く頷いた。


(死なない。死ねるわけない。だって私は、母さん達を守るために強くなりたいんだから)


これから待っているのは辛い現実。けれど、グリシャとカルラとエレンが自分の帰りを待っていてくれる限り、どんなに恐ろしく辛いことにも負けない。


『待っててね、母さん』

『……ええ』


我が儘言ってごめんなさい。
ありがとう、母さん。


話を終えたエミリは、自分の部屋で早速、家を出る準備を始めていた。ふと視線を感じて扉の方へ顔を向けると、そこには、僅かな隙間からじっとエミリを見るエレンの姿があった。


『エレン、どうかしたの？　もう寝る時間でしょ？』

『……うん』


エミリから目を逸らすエレンに、こっちへおいでと手を差し出せば、ゆっくりと扉を開けて中に入ってきた。
トコトコとエミリのところへ歩いて来るエレンが愛しく、エレンを膝の上へ乗せる。珍しく大人しいエレンの頭を撫でながら、エミリはエレンの顔を覗き込む。


『エレン、さっきの話聞いてたでしょ？』

『……聞いてないよ』

『嘘ね。耳が赤くなってるわよ？』

『…………』


口を尖らせるエレンの頬をつつくと、更にムスッと顔を歪める。しかし、それは、エミリにとっては可愛いだけで逆効果だ。エレンに言えば、更に機嫌を損ねるだけだから言わなかった。