第10章 存在

「……この手紙に目を通した時、流石の私も驚愕した」


キースの顔には呆れが表れていた。

姉のエミリは、キースの教え子でもある。だから彼も、エミリの性格や考えをよく理解していた。弟であるエレンも流石姉弟と言うべきか、彼女とよく似ている。

姉弟揃って無茶をする子供だとは思っていたが、今回の報告はキースも思わず頭を抱えた。


「そこでだ……二週間後、二日間の壁外調査が行われる。勿論、エミリは参加しないが、彼らが壁外へ出ている間、またエミリが勝手に無茶をしないよう、弟であるお前に付き添ってほしい、との事だ」

「……要するに、それは監視って事ですよね？」

「そうだ」


エレンは再び頭を抱えた。そして心の中で叫んだ。

本当に何やってんだよ姉さん！
それじゃ、問題児じゃねぇか！！

とんでもない事をしでかしてくれたものだ。
自分の無茶も大概だが、エミリも人の事など言えない程だろう。


「……二週間後、ですね……？」

「ああ」


ガックリと項垂れるエレン。そんな彼に同情しつつ、キースはエレンの空になったティーカップに追加の紅茶を注ぐ。
取り敢えず温かいものを飲んで落ち着くべきだ。


「エレン」

「はい……」


キースが名前を呼ぶと、エレンは紅茶を飲みながら疲れた表情で顔を上げる。


「エミリと会うのは、いつぶりだ」

「……え、もう……一年は経ってますけど」

「そうか……なら、たまには姉弟水入らず、ゆっくり過ごして来い」

「あ、はい……！！」


キースから発せられた意外な言葉にエレンは驚いた。

窓の外を眺めるキースの脳裏に浮かぶのは、彼がまだ若い頃の記憶。
そう言えば、この訓練地で教官を務めることとなり、エミリと出会った時はかなり驚いた。

エミリは本当に、自分の想い人であったカルラによく似ていた。エレンも母親似だが、エミリとの違いは考え方やその瞳に秘めるもの。

エレンにあるのは、巨人に対する強い憎悪。
エミリにあるのは、生き物に対する優しい愛情。

似ているようで違う姉弟のまだ見ぬ未来へ思いをめぐらせ、キースは教官室を出て行くエレンの背中を見送った。