第9章 幸福

「……悪い、エミリ」

「はい？」


もうすぐ、橋の元へ辿り着くといった所でケニーが足を止める。
彼の悪いの意味がよくわからなくて、エミリは思わず呆気に取られた。


「俺が送ってやれるのはここまでだ」


そう言ってケニーはエミリを降ろす。
エミリは大人しくケニーの肩に置いていた手を離し、左足に体重をかけ立つ。


「そんな体で心配だが、こっから先は行けねぇんだ」

「いえ！　ここまで送って頂いただけでも十分助かりましたから！！」


指輪を見つけて貰った挙句、わざわざ上までおぶって運んでくれた。エミリ一人だけだと何時間掛かった事だろう。


「えっと……でも私、お礼とか……」

「ガキがいっちょ前に気を使ってんじゃねぇ。ほら、さっさと行きやがれ」


フッと笑みを浮べたケニーは、帽子を深く被り直しエミリから背を向け歩いて行く。


「ケニーさん！」

「あ？」

「また何処かでお会いできたら……その時はお礼させて下さい！！　ありがとうございました！！」


満面の笑みを見せ、放つエミリの言葉にケニーは溜息を吐く。


(ったく、気を使うなって言ってんだろうが)


心の中で悪態をつきながらも、エミリらしい律儀な言葉に口角を上げる。
言葉で返す代わりに片手を上げることで返事をしてみせた。
それが、『またな』なのか『さよなら』なのかはケニー本人しか分からないが、前者であるといい思う。

エミリは、ケニーが去っていった方向とは反対の方へ歩いて行く。
そんな彼女の後ろ姿を眺めながら、ケニーは独り言を呟いた。


「……次、会った時ねぇ……どうなってるかわかんねぇなぁ、お互い……」


ケニーはもう一度、エミリが歩いて行った方から背を向け、そして空を仰ぐ。

さっきは森の木々で見えなかったが、今日は雲一つ無い晴れ渡った美しい青空が広がっていた。