第3章 アオゾラペダル N×O

走る距離は１００メートル。

カーブもあるけど、練習ではコーナー回りも上手くいっていた。

大丈夫、大丈夫…

胸に手をあて、心の中で自分にそう言い聞かせた。

「二ノ、緊張してるの？」

右隣から舌ったらずな声がする。

この人、何気に勘が鋭いんだよな。

「そりゃあね？クラスの代表ですから」

「おいらもクラスの代表だから全力を尽くす」

「おっ。力をあわせてゴールしましょうね」

「おう」

靴下も履き替えた。

紐の結び具合いもＯＫ。

気持ちもひとつに肩を組み合った。



スターターが、台に上がる。

ドキドキドキドキと鼓動が高鳴る。

俺の肩にある大野さんの手に力が入った。

大野さんの肩を掴む俺の手にも力を込めた。

「用意！スタート！」

その声とともに、俺たちは１歩を踏み出した。



１、２、１、２、１、２、１、２…

皆、練習よりも気合いが入っている。

もちろん俺たちもだ。

小柄な俺たちは圧力に押されそうになるけど、リズムを崩さないように必死だった。



掛け声とともに大野さんの息づかいがする。

１つのことを一緒に頑張ってることが嬉しくてたまらない。



視界にゴールテープが入ってきた。

隣のコースとの接戦になっている。

俺たちは小柄だから、隣の長身チームと同じリズムでは、歩幅の差で不利だ。

そんなことが頭をよぎる。

「二ノ、スピードアップできる？」

大野さんの声がした。

「ＯＫですよ」

「じゃあ、いくよ。1､2､1､2､1､2､1､2…」

「1､2､1､2､1､2､1､2…」

バランスを崩すことなくスピードアップできて、自分でもびっくりしてるし、すごく楽しい。

もう、隣のコースのことは頭になく、ゴールまで必死にリズムを刻んだ。



ゴールの向こう。

櫻井先生が満面の笑みで手を大きく振っている。

俺たちはそこに飛び込むようにして、ゴールテープを切ったんだ。