第3章 アオゾラペダル N×O

「あ〜疲れた〜」

「おいら、もう動けない」

結んでいた紐を解き、応援席に向かう。

足を伸ばしたくて、椅子ではなく隅のスペースに座り込んだ。

「でも…楽しかったなぁ」

「ニノ、必死だったもんね」

「大野さんもでしょ」

「うん、ふふふ」



まだ競技は続いているのに、俺にはいま、大野さんしか見えていない。

「ねぇ、大野さん」

「ん？」

首を傾げて俺を見る大野さんを直視できなくて…

俺はズボンの裾から見えている、大野さんがくれた靴下を撫でた。

「これからもずっと…俺と一緒にいてくれませんか？」

「…ニノと？ずっと…？」

「はい…」

「うーん…」

大野さんも俺と同じように、靴下を撫で始めた。

「ずっとっていうのは…まだわからない」

「だめってこと…？」

「先のことは約束できない。だけど、１日１日を大切にしていきたい」

「そこには、俺が一緒にいてもいいんですか？」

「うん、ダメじゃない」

「ふふっ、二人三脚で頑張っていきましょうか」

「んふふ」

一緒にいてもダメじゃない…今はその言葉だけですごく嬉しいんだ。



「お前たち、良く頑張ったな〜」

後ろから声がして振り向くと、櫻井先生がいた。

「当たり前でしょ、勝つために選ばれた二人ですから」

「…櫻井先生は、紐みたいだね」

大野さんがそう呟いた。

「紐？」

「俺が紐？」

「うん。おいらたちを繋いでくれた大事な紐」

「紐って…」

「紐って言い方がなぁ…」

「じゃあ…大切な人？」

もう…言葉のチョイスがなぁ。

そんな風に言われたら、相手を勘違いさせちゃうやつじゃん。

俺と櫻井先生は顔を見合わせた。

「二宮…。大野さ、今の無自覚だろ…？これからが大変だな」

櫻井先生が苦笑いした。

「はい…頑張ります」



「ほら、ニノ。リレーが始まる。応援しよ」

ニコニコとする大野さん。

大好きですよ、あなたが。

あの頃より、成長した俺たち。

明日も明後日も…あなたの隣にいられますように。

リレーが始まり、俺たちは精一杯声援を送った。

肩ではなく腰に手を回しあって。






END