第11章 日常～3～

「ほら、水もってきたから飲め。」
「ん・・・」
水の入った革袋を、おとなしく受け取る。

「迷惑をかけたな。だが、実際のところは全くと言っていいほど酔ってなどないぞ。」
「嘘を吐くな、でなきゃ・・・あんなの駄目だ。」

「・・・あんなの？」
「ああいう無防備な顔を人前で晒すな。どこぞの男にかっさらわれても文句言えないぞ。」


あぁ、確かに、普通の男なら簡単に引っかかるかもな。
だが、私は、秀吉が思うような女じゃない。


「さらわれたりなどしない。」

「----現に、俺に連れ出されてるだろう。」
秀吉が呟いたとき、風が吹き抜けた。

「え・・・・？悪い、よく聞こえなかった。」
「なんでもない。それより、水。」
「・・・・ん。」

納得していない秀吉に促され、革袋の水を飲む。
その水の冷たさと一際強く吹いた風に身震いする。

「悪い、寒かったか？これ着てろ。」
秀吉は羽織を脱ぐとなつの方にふわりと掛ける。

秀吉の香だ・・・

反射的に、胸が締め付けられ、抑え込んでいた気持ちが一気に駆け上がる。


「秀吉は、誰にでも・・・こんなにやさしいのか？」
「・・・・・・いや。」

たた一言で、心臓が跳ね上がる。

「なぜ、私にやさしくする？」
「優しくするのに理由がいるのか？」


っ・・・ずるいな。そんなふうに尋ね返すなんて。


心を揺さぶられ、何も言えなくなった。

あと2カ月しないうちにこの時代を去るつもりなのに、言葉にしても仕方ない。
それでも、想いは止まらない。


秀吉が好き。言えないし、言わないけど、愛してる・・・


口に出せずに、ただひたすら秀吉を見つめると・・・・

「・・・酔って、気が立ってたんだな、なつは」
（あ・・・・・）

普段よりもいっそう優しく、秀吉が頭を撫でた。

（酔ってるわけじゃ、ないんだけど・・・・・）

「部屋まで送ってくから休め。」
「・・・・・・あと、少しだけ。」
なつ伸ばされた指先を、握り返す。

「・・・くそ！」
次の瞬間、甘い香りが全身を包んだ。
たくましい腕が背中に回り、寒さを忘れた。

「なぜ、抱きしめる・・・」
「・・・今夜は少し冷えるからだ。」


自覚した思いが心臓を高鳴らせて、いつまでたっても鼓動が鳴りやまなかった。