第9章 日常

「下がれ、お前ら。今すぐにだ。」

武士「秀吉様・・っ、これは、その、警備の一環で・・・」
「話は聞こえた。お前たちの声が通りの向こうまで響いてたからな。」
武士たちをにらみまわす秀吉の声は、いつになく低い。

「信長様の領土に、出自の是非も身分の差もない。自由な商売が許されている、お前たちもわかっているだろう。」
武士１「ですが！越後に挙兵の気配があるこの非常時ですので・・・・っ」
秀吉「黙れ。その程度で、信長様の考え深い政策が揺らぐはずがないだろう。」

珍しく、本気で怒っているな・・・これは・・・また説教コースか。

「言い訳など言語道断だ、武士の恥としれ。」
武士１「っ・・・失礼、しました。」

一括された武士が、恥じ入ったように顔を染め土下座する。
ほかの武士たちが慌ててそれに倣うのを確認し、秀吉は店主の前で膝をついた。

「ケガはないか？どうか無作法を許してほしい。」

秀吉が、店主に向かって、深く頭を下げる。
それを武士たちは目を丸くして、秀吉を見る。

店主「あ、頭を上げてください！私はこちらのお嬢さんのお蔭で無事ですので。」
「そうか。これに懲りずに、安土にやってきてくれるとありがたい。」

店主「もちろんです。助けていただき、ありがとうございました。お嬢さんも。」
「大事ない。それに、私は庇っただけだ。」
そう笑みを浮かべれば、店主は何度も頭を下げながら、ほっとした顔でその場を立ち去った。

そして、身を起こした秀吉の表情は、何かを耐えているかのようにゆがんでいた。

ん？・・・何だ？・・・

秀吉の表情になつは違和感を覚える。

武士１「秀吉様、どうかお許しください・・！」
武士２「我々の考えが浅はかでした。平に、ご容赦を・・・！」
「・・・わかった、もういい。」

憂いを打ち消し、秀吉は笑って見せた。

「こんな状況だ、お前たちが気を張り詰めていても無理はない。ただし、二度と同じ過ちは繰り返すな。」
武士たち「っ・・・は！」
「ん、わかってくれてありがとな。」


打って変わって武士たちの肩を気軽にたたく姿を見ていたなつは・・・

八方美人もいいところだな。
まあ、人たらしだからこそ。だな。実力と信頼がなければこの対応は裏目になる。


感極まった様子で武士たちが去った後・・・・

「で、なつ？」