第5章 emergency

あれは、中学に入りたての頃だったと思う。

その日は部活動見学で電気がいなかったから、珍しく私は1人で下校していた。そんな時、後ろから肩を叩かれて振り返ると、大きな顔の男の人がヨダレをたらして私を見つめていた。あまりの恐怖にひっ…！と声にならない叫びをあげて走り出したのだが、走る私を追いかける男はしつこく、まだ土地勘の無かった私は行き止まりに追い詰められた。

『ひっ…こないで！』

「可愛い…うまそう…！」

私に迫る男はよくみると大きな体で、奇妙な体をしている。怖くて、足が震えて逃げることもままならず…このまま死んでしまうのか、と思った。

「ボクが君を食べれば、ずっと、一緒にいられるね…！」

やめて、こないで、いやだ。

人間を人間が食べるなんて、何を考えているの。貴方と一緒になんていたくない！

そうは思っても逃げることも攻撃することもできず、ただただ、少しずつこちらに近寄る男を震えてる待つしかなかった。

『誰か助けて！！』

全身の力を振り絞ってなんとかあげた声は、思ったよりも小さかった。これでは誰にも届かない、と絶望していた、そんな時だった。

私を追ってきた男が、ガッ！という鈍い音とともに一瞬のうちに地面に伏した。何が起こったのか、と考える間もなく、私を追ってきた男とは違う男の人が、あいつを縄のようなもので縛ってからこちらに歩み寄ってきた。地面にペたりと座り込む私に目線を合わせるように、その人もしゃがんだ。

「…無事か」

『は、はい…』

「ならいい」

それだけ言ってその場をすぐに去ろうとする男の人。私はその人の腕を勢いよく掴んだ。

『待ってください！あの、あなたは…？』

「…ヒーロー…"イレイザー・ヘッド"だ」

『ヒーロー……

私にも、なれますか？あなたのような、人を救えるヒーローに』

「なれるかどうかは俺が決めるんじゃないよ」

じゃあな

そう言って、敵とともにその場を去って言ったヒーロー。その場に立ち尽くす私がふと、地面に落ちたあるものを拾う。

『猫の…キーホルダー？』

可愛らしいキーホルダーだった。もしかして、あの人の？ちょっとイメージが違うから、あの人の物ではないのかもしれない。けれど…これが唯一、あの人との繋がりになるかもしれない。私がヒーローを目指した、きっかけの人。あの人にいつか、直接渡すことができると信じて。