第16章 ライジング・サン

「なりません」

「いーからそこどけよ、佳世。中へ入らせろ」


走りに走ってーーー
肩で息をしていた俺は、冷ややかな面でこちらを見据える佳世と
産室の襖の前で対峙していた。


「ここより先は殿方は立入禁止でございます」

「俺はあいつの腹の子の父親だ。別にいいだろーが」

「父親でも駄目です。殿方は……」

「うるせぇ！そんなしきたり糞喰らえだ！」


中では桜子が苦しんでいる。
せめて傍らで手を握るぐらいはしてやりたいんだ。
大体どうして男は産室に立ち入っちゃ駄目なんだよ。
誰だよ下らねぇ決まりを作った奴は！


進路を妨害する佳世を無理矢理押し退け、引手に指を掛けた時ーーー


「幸………」


弱々しい桜子の声が襖の向こうから漏れてきた。


「私なら大丈夫だから……そこで待ってて？……」

「でもっ……」

「お願い……。女中さん達や佳世さんを困らせないであげて。幸がそこに居てくれるだけで、頑張れるから……だからお願い……」



…………………………





するりと引手から手が落ちる。

俺はなにやってんだか。

あいつの方が余程大人だ。




ーーー普段子どものように駄々をこねていた桜子からは、
“母親”の片鱗が確と感じられたのだーーー……。








「………あいつを、頼む………」

「はい。この私にお任せ下さい」


一歩下がって俯き加減で俺がそう呟くと、
佳世は一瞬口角を上げた後、再び真剣な面持ちに戻り産室の中へと消えていった。










やがて………


本格的な陣痛による桜子の苦痛に耐える呻きが上がる中………ーーー
俺は襖のすぐ横の壁に背を預け、
彼女と腹の子の無事をしきりに天に祈っていた