第3章 憎悪

「なんだかすんごい落ち着く。良いお店だね」

「ありがとうございます。ゆっくりしてって下さいね」

一ナノメートルも思ってないけど。

メニュー決めに数分かかったそいつはそいつはカウンター席に座りニコニコとこちらを監視する。ちなみに注文はコーヒーだけ。
タイミング悪く常連さんが全員帰ってしまい、今店内は私とこれだけだ。


何でこういう時に限って皆帰っちゃうの？ 普段は閉店の14時までいるのに。


「そういえば、お客さん帰るとき何で"いってらっしゃい"なの？」

「……ここの常連さんは会社員さんが多い上、私を心配して下さるとても優しい方ばかりなんです。でも私が皆さんに出来るのは料理とお話するだけで」

少し店内を見回す。内装は出来るだけ木造にしてあるが、席同士が近いため寛げはしないだろう。

「だから、"一日頑張って下さい"と"また来てください"を込めて使ってるんです」


我ながら、何言ってるんだろ。こんな小っ恥ずかしいこと話すなんて。よりにもよって、襲われた相手なんかに。


「みーこちゃん、見た目も内面もすんごい綺麗だね！ 僕よりも年下に見えるのに相手のこと想ってて」


人差し指で頬をかいていると、ピンクが目を煌めかせながら迫ってきていた。
この顔だけ見たら、一般人にしか見えないんだけどな。


「あ、まだ名前言ってなかった。ごめんね？ 僕はトド松！ これから毎日通うよ」


口先だけの礼に彼は人懐っこい笑みを浮かべる。

待って待って。通わないで。毎日その顔見たくない。やだよ、あっち側の人に通われるの。
ここは穏便に、丁寧に。なおかつきっぱりとお断りを……


「あの、すいません」

「こ、んにちは」



ああ、よかった。やっとお客さんが来た。
けれど、少し様子がおかしい。警戒するかのようにしきりに周囲を見て、眉をひそめている。

経験上、これは。


「奥、いいですか？」


この言葉で確信へと変わった。


この人が今回のクライアントだ。