第2章 邂逅

「取っ捕まえたのはさ、君を引き入れたいからなんだよね」

「本気で言ってます？」


何とまぁ、呆れた理由だ。聞き返しても表情を一切変えないところを見る限り、嘘ではないのだろう。


「確かに、僕もそちら側の人間だけど、皆さんの足手まといになると、思いますよ」

「…あれま、過小評価だね。全然んなことないと思うけど」


終始笑顔を絶やさない赤だが、ほんのり殺気を感じる。それはまるで"とっとと首を縦に振れ"、と言うように。

……誰が応じるか。もうそろそろ迎えが来ると思うんだけど。少し時間稼ぎをするか。


「根本的な問題ですよ。元来、暗殺とは、一対一の時にその真価を発揮する。多人数相手だと、ほぼ一般人並みの価値しか、ありません」


勘違いしないでよ、お兄さん。
口には出さないが笑顔で訴える。
それが伝わったのか赤の眉が少し動いたのを見逃さなかった。

案外、安い挑発に乗るんだな。


「ま、普通の暗殺者ならそーなんだろうけど。"嘲笑う道化師"には当てはまらねぇよな」


そんなのわかってるっつーの。
何となく、笑顔の裏で彼の言いたいことがわかる。完璧にイラついてるな。


「おにーさんは大抵ナイフを使うみたいだけど、銃も扱えるんだろ？ その上身軽で変装のプロときたもんだ。十分役立つと思うけどね」


これが一般人並みか？
貼り付けたような笑みが少し剥がれているように感じた。そろそろ相手がキレそう。
他の色達が固唾を飲む音が聞こえてきそう。
なんてね。

この赤い人は、怒らせるとダメな人みたいだけど。

それでも。

「それでも、僕はお断りします」

「……本気で言ってんの」


笑みの仮面がボロボロ崩れ、とうとう本性を現した。

そうそう、そうこなくっちゃ。
もう少し、お話ししようよ。