第5章 探し物

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『あ、あった……あったあぁぁああ！！！』


キラキラと光るピンを掲げ、叫んだ。その声を聞き付け二人が駆け寄ってくる。
私は"はい"とピンの持ち主に手渡す。


「……良かったぁ」


心から安心したような声に、思わず微笑でいるとその声の主とふと目が合った。
が、直ぐに目を反らされた。


「……り…と……」

『ん…？』

「………ありが…とう」


目を反らされつつのお礼の言葉は、小さく独り言のようであったが、ちゃんと私の耳届いていた。
おそ松にも聞こえたようで、ニヤニヤと口角を上げている。


「うっし、探し物も見つかった事だしデートの続きでもするか！」

『うん……って、デートした覚えないんですけど！？』

「おぉ！まさかのノリ突っ込み頂きました！！」

『……なにそれ』

「あー！！人の真ん前でイチャイチャしないでもらえる！！？」

『「！！」』


さっきまで恥ずかしそうに顔を赤らめていた筈が、今は黒いオーラが背後に立ち込めていた。
感情の変化が忙しい人だなと思っていると、隣でそう言えば！！と声が上がった。


「最初に俺らに会った時、"依頼"がどうたら～って言ってたよな。あれって誰から依頼されたんだ？」

「……それは教えられないわ。依頼者のプライバシーに関わるから」

「プライバシーねぇ～……トト子ちゃん俺らに借りがあるの、忘れてない？」

「……っ」


おそ松はニタニタと口の端を持ち上げた。


『ちょっと、おそ松！何言ってんの！？』

「何って、大事な事聞いてんの。これはお前に関わる事だし、俺にだって関わってる事。此処で聞かないでどうすんだよ。
んで？依頼者は？目的は？」


三人の間で流れる沈黙。
さっきまで水で湿っていた足は、大分乾いてきていた。

すると、"チッ……"と舌打ちがこの沈黙を破った。


「依頼を受けた身として依頼人の事は明かせない。
でも、依頼された内容を少しだけなら……但し他言無用よ」

「分かった。それで、依頼の内容は？」

「……本当かしら………依頼人から頼まれたのは"妖退治"。貴方を含め、此処等一帯を牛耳っている６体を殺すことよ」