第21章 明石の巻―謙信中将－＜R18＞

不思議な夢を見た。

明石で、謙信中将を待つおんながいる、夢だ。

だから、謙信中将は、導かれるように明石へ旅に出た。



旅は順調すぎる程、順調に進み、通常かかるより短い期間で、明石へ着いた。

海しかない、明石。

しかし、老人が一人、謙信中将が来るのをわかっていたように道端でたたずみ、謙信中将が到着すると頭を深々と下げ、お待ちしておりました、と挨拶してきた。

誰か聞く前に、老人は自分から、明石に住む世捨て人だと名乗ってきた。

その老人は、もともと家柄の良い貴族だったが、貴族の付き合いに嫌気がさし、地方任地へ向かう事になる播磨の守（かみ）という受領（ずりょう）になり、その受領中に莫大な財産を築き、そのまま当時任地としていた明石に留まり、悠々とした生活を送っていた。

明石の入道と呼ばれている老人は、海に近い邸を謙信中将に提供し、こちらにお住みください、としょっちゅうやって来ては足りないものは無いか、付き添いの者達に聞いてくれるそうだ。

何故、入道が謙信中将にこれだけ親切にしてくれるのか、はっきり言って意図がわからず不気味だ。

謙信中将が帝の息子である故、まさか、受領から都の貴族に戻りたいとでも希望があるのだろうか、そう思った事も一度や二度で無いが、入道からそのような事は一度も口に出てこず、本人も頭を丸めた今、都へ戻りたい様子の素振りも見せなかった。