第15章 空蝉の巻―信長中将－＜R18＞

貴様には俺を嬲った罪を背負ってもらおう。

　　　空蝉の身を変え行ける木の下に　なお人殻の懐かしきかな

舞は持ち去られた小袿に思いを馳せる事だろう。

汗をかいて、見られたものではない、皺だらけの小袿。

そんなものを信長様は持ち帰られたのか―

今更取り繕えない抜け殻を思い、羞恥に悶えると良い。

そして舞は、贈った俺の歌の横に、自らの想いを書きつけたと後で、小君から俺は聞いた。

　　　空蝉の羽（は）に置く露の木隠れて（こがくれて）　忍び忍びに濡れる袖かな

俺は泣かぬが、貴様は泣くのか。

では、泣かぬ俺の勝ち、だな。

しかし、この、恋とは言えぬ俺にとっては屈辱の恋は、俺にはやはり舞を二度と抱けなかった想いが残る。

この想いは何だ？恋や愛ではない。

きっと、これが悔しさ、という事か。

俺に抱かれるのを最後まで拒否した、ただ一人のおんなに対して。

貴様は泣く事で俺に勝ったのだ―

そして俺は貴様に負けた事で、貴様が伊予の介についていく時に、あの空蝉として持ち帰った小袿を返してやった。

伊予の介を頼って生きていく事を選んだ、貴様の生き様、見てやろう…


〈空蝉の巻　終〉