第54章 竹のこと

その頃、葉月は竹に連れられ、湯浴みをしていた。

富弥のちからを知り、木刀を持っているくらいでは、男に適わないと知る。

『これからどうしよう…富弥さんは来ないとしても、同じ事が起きない訳じゃないよね…
でも茶屋から帰るのはあの時刻。どうしても暗い道を歩く事になる…』

富弥の下卑た声が忘れられない。

あんな人だと思わなかった…

無言で湯につかる葉月を、竹は観察するように見ていた。

一人で入れるという葉月に、強引に手伝うと言って湯殿に入り込み、白い裸体を竹に晒すところを見る。

先程の葉月と三成の様子から、男に辱めを受けるような事があったと思われるが、特に大きな傷や出血は無い。

気になるのは手首についている、強い力で押さえ付けられたとみえる跡。

しかし、この様子では何か起きる前に、終わったとみるのが正解か…

葉月は無言でお湯につかり、じっと湯の表面を見つめていた。

「葉月さん」

声を掛けられ、はっと顔をあげる葉月に、穏やかな微笑みを見せて、竹は言う。

「後は一人で大丈夫なようね。先にお部屋に行ってますね」

「…はっ、はい…」

竹は湯殿を出て、葉月の部屋へ手拭を持って行く。

しばらくして、葉月も湯から出て、夜着へ着替えて部屋へ戻る。