第1章 面影 〜サスケ〜

「……んなっ……す、好きって……」

サスケは昼休みの出来事のせいで、『好き』という言葉に敏感になってしまっていたため、柄にもなく狼狽えた。

それは、男性としてではなく、あくまでも弟として、家族としてであることはわかっていたが、それでも。

「……ん？サスケ、どうしたの？そんなに慌てて？」

鈍感な少女は、サスケが何を思っているかなどわからない。

自分の何気ない仕草ひとつひとつが、弟を誘惑してしまっている、彼女はそんなことに気がつくような人ではなかった。

「……っ……な、なんでもないよ。」

サスケもそれを察し、慌てて態度を誤魔化した。

この気持ちを知られたら、きっと姉に嫌われ、軽蔑されてしまう。

そんな、恐れからだった。

「ふ〜ん……なんか今日のサスケ、少し変だよ？」

少女はコロコロと態度を変える弟を、少し怪訝そうに見ていた。

「……そ、そうかな…………」

否定することができず、曖昧にそう返す。

「うん。だって、いきなり顔赤くしたり、外で抱きついてきたり……変だよ。」

はっきりしないサスケに、むぅ〜と少女が唇を尖らせる。

「ごめん……姉さん。」

サスケはどう言えばいいのかわからなくて、闇雲に謝っていた。

「……別に、謝らなくていいんだよ、サスケ。そんな日もあるよね。ごめんごめん。

さ、修行を始めようか。」

少女はサスケが萎縮してしまったのを見て、言い過ぎてしまったと思ったようで、そう言って笑顔を作った。

「……う……うん。」

サスケは頷いて気持ちを切り替えると、少女に笑い返した。

たとえ思いを伝えることができなくても、そばに居られるだけで幸せじゃないか、と、自分に言い聞かせて。