第2章 坊っちゃんは小学生。

「お姉さん、待っててくれたの！？」

　お手洗いから出てきたさくら様に微笑みかける。

「お部屋がわからなくなっているのではないかと思いまして」
「そうなんだよ。辿り着けそうになくて途方に暮れていたんだよ……ありがたいねぇ」
「では、行きましょうか」

　さくら様を元のお部屋に案内する。
　彼女は廊下に飾られた彫刻や絵画を見て「高そうだねぇ」と感嘆している。最初に私がここを通ったときと同じ感想で、思わず笑みがこぼれる。

「花輪クンちのお手伝いさんは、みんなあたしたちの名前を知っているんだねぇ」
「そうですよ。浜崎様、穂波様、富田様、みぎわ様、みんな存じ上げていますよ」
「スゴイねぇ！　あたしゃまだクラス全員の名前すら覚えていないというのに」

　さくら様はがくりと肩を落としている。
　年齢による記憶力の差だから仕方がないと慰めようか迷いながら、気になっていたことを彼女に聞くことにした。

「つかぬことをお伺いいたしますが、坊っちゃんは学校ではどんなふうに過ごされていますか？」
「花輪クン？　どんなふうって、『ヘ～イ』とか『ベイビー』とかよく使ってるよ。あたしゃベイビーって柄じゃないんだけどねぇ」
「あら、そうですか？　さくら様は可愛らしいと思いますが」

　さくら様の顔がみるみる間に真っ赤になる。ほら、可愛い。

「かっ、かわいいだなんて、ないない！　だって、あたしのあだ名は『まる子』だよ？　真ん丸のまる子！」
「どこが真ん丸なのでしょう？　標準的な体型だと思いますが」
「顔！　顔だよぉ！」

　やっぱり、不思議だ。彼女の顔はそんなに丸くはない気がする。坊っちゃんは面長だけど。

「丸顔は似合う髪型がたくさんあっていいですよ」
「ほんと？」
「ええ。可愛らしい形ですよ」

　さくら様は「そうかねぇ」と疑っている。そのおかっぱも十分似合っているというのに。

「お姉さんは花輪クンのことが心配？」
「それは、もちろん」
「じゃあ、たまに教えてあげるよ」

　それは願ってもないいい機会だ。私も坊っちゃんのことをちゃんと知っておきたい。

「では、たくさんおやつを準備しておきますね」
「クッキー美味しかった！」
「クッキーですね、かしこまりました」

　こうして、私はさくら様と仲良くなった。

　……この関係がどれだけ長く続くのか、まだ知らなかった頃の話。