第8章 第７章 接触

　小さな背中を眺めながら桃花は考え
る。
　
　さっきの彼を見たとき、普段零とい
る時や時々リーシアと会う時に感じる
何かがあった。
　
　それが何かはわからない。
　
　そういえば昴の時もあった。初めて
あった時はなかったが、家まで送って
もらったあの日。
　
　普段零やリーシアから感じるそれと
は違ってやはり正体は掴めずも、強い
何かを感じた。
　
　桃花は唇を噛んでぎゅっと胸元を握
りしめた。
　
　昴に抱く、どこか懐かしい感情。ふ
わふわとした、この感覚。
　
　私が護りたい。そう思うと同時に護
ってほしいと思う。
　
　あの頃のように───。
　
　桃花はそこではっとした。歩く速度
を緩めながら『あの頃』とはいつのこ
とか疑問に思う。
　
　自分と昴は知り合ってから１ヶ月も
経っていない。過去に会った記憶はな
い。
　
　じゃあ、なぜ？ なぜあの頃のよう
にと願うのだろうか。
　
　いつかも分からない『あの頃』をな
ぜ……。
　
　桃花はいつの間にか足を止めてしま
っていた。
　
　考えてもわからない。けれど、思い
出したいと思う。
　
（違う。思い出したくない。思い出し
たいよ、けど……だめだ）