第8章 過ぎ去った時間

　ライナー・ブラウンは、綺麗に整えられた軍服に袖を通し、じっと前を見据えていた。
　目の前には、戦士としての最後の辞令を受ける場。そこに並ぶのは、自分と同じく選ばれた戦士たち——マルセル・ガリアード、ベルトルト・フーバー、アニ・レオンハート。

　「お前たちは本日をもって、パラディ島奪還のための特殊作戦に従事する」

　無機質な声が響く。儀式的なものだ。これから始まる長い任務に対し、国家としての正式な命令を与える。ただそれだけの場。
　なのに、ライナーの胸の奥には、何かがぽっかりと空いていた。
　説明のできない喪失感。
　何かを、何か大切なものを、失った気がする。
　それなのに、それが何なのか思い出せない。

　（何を……俺は……）

　それは記憶の隙間に沈んでいた。まるで最初から存在しなかったかのように、影も形もない。ただ、確かに心のどこかが痛む。
　だが、ライナーは顔を上げた。

　（必ず……故郷に戻る）

　この任務を果たし、勝利を持ち帰り、そして——
　名前も思い出せない、誰かを探す。
　ライナー・ブラウンの新たな旅が、今始まる。