第6章 すれ違う時間

ライナーとベルトルトは、ジークの先導で名誉マーレ人統括長官のもとへ向かう。

　「よく戻りましたね、戦士たちよ」

　長官室に入ると、そこにいたのは軍服をきっちりと着こなした一人の女性だった。

　（……誰だ？）

　ライナーは瞬間的に違和感を覚えた。

　無意識のうちに、彼は口を開く。

　「失礼ですが、長官。最近就任されましたか。つまり、俺たちが島へ発ってから」

　長官は微かに眉を上げたが、落ち着いた声で答えた。

　「いいえ、私が就任したのはあなた方が出立する直前です」

　ライナーは考え込んだ。

　出立する直前？ そんなはずはない。

　自分がマーレにいた頃に長官が交代した記憶はない。

　では、その時の長官は誰だった？

　——思い出せない。

　頭の奥に靄がかかったような感覚が広がる。今目の前にいるこの人では無いのは確かなのに。
誰かがいたはずなのに、顔も、声も、何も思い出せない。

　ただ、胸の奥に妙なざわめきが残った。

　「……そうでしたか」

　言葉を絞り出し、ライナーはそれ以上問い詰めることなく、報告を続けた。