第11章 それは、不死鳥　(4)

「ほら、今朝、の精密検査するって言ってたでしょ。『わかった』って言ってとくに変わった様子はなかったんだけど、ドクターが来たとたん青ざめて『トイレ行ってきます』って言ったきり、これよ」
　うちの船医は男ばかりだ。ナースがそばにつくとはいえ、その体に触れることになる。籠城する理由はそれか。男嫌いもここまでくると本当に厄介だ。
　朝食を食べに行く者や済ませた者、陸に上がる者や当番に就く者、とにかくこの通路は人の往来が多い。なんだなんだと取り囲む。元祖・問題児のエースがかき分けて出てきた。
「なになに、チビが立てこもってるんだって？」
　エースがトイレのドアを拳で叩く。
「おーい。開けろよ。みんな心配してるぞ。もしもーし！……倒れてんじゃねぇの？ 俺、ドア壊していい？」
「だ、だいじょうぶ！ 私、どこも悪くないから」
　扉一枚挟んでいるとはいえ張り上げるの声はしっかり届く。
「だから検査なんていらないよ。大丈夫。元気だから」
「あのね、そうじゃなくて……」
「わかってるよサーシャ。どのみち、私は、この世界にいちゃいけない人間だから―――」
　あぁエースの地雷を踏んだなと思ったのと、エースがドアの鍵ごと引いてぶち壊したのは同時だった。
　はなにが起こったのかわからないというように目を瞬いている。泣いた跡がある。両手を握りしめて震わせている。
「聞こえねぇよ」
　エースはキレている。俺はエースの肘を掴んだ。殴りはしないだろうが、胸倉を掴んで壁に詰め寄るくらいのことはしそうだった。当然はそんなエースに怯えている。ここで男が腕力を発揮するのは得策ではない。便器の前で固まるをサーシャが引き寄せる。
「バカね」
「そうだ。バカだ。チビのくせに。バカ、チビ、ブス！」
「エース！ いい加減にしなさい」
「」
　ぴくりと肩が弾む。俺は努めてゆっくり言った。
「精密検査は、受けろよい」