第9章 それは、不死鳥　(2)

　そこは小高い丘の草原。街のどこにいてもその丘は目に入るが、あえて丘の上にまで行く者はそんなにいない。見晴らしがいいのはたしかだが、それくらいしかないのだ。つまりなにもない。それでもときおり島の者がピクニックやデートでもするのか、ベンチがぽつぽつと置いてある。街側と海側と。は海側にいた。ほかには誰もいない。
　見て見ぬふりもできた。けれどもぼんやり海を眺めるのあまりの暗さに引っかかる。ナースたちとなにかあったのか。近くの低木に降り立った。ここは街からは見えやしない。新緑の葉が俺の炎に見え隠れする。
　にはまだ俺の能力の話はしていない。完全に鳥化しているいま、まさか俺だとは思いもしないだろう。
　風でも感じたかはふとこちらを見上げた。女の笑顔を『花が咲くようだ』と比喩することがあるのを知っているが、なるほどこれがそうか。さっきまでの暗さはどこへいったのやら、暗い穴のような黒い瞳の奥のほうでなにかが灯っていた。ああこれが『目が輝く』ということか。
「すごいっ！ すごいね！」
　そう言って立ち上がり飛び跳ねる。五歳児か。
「大きい！ どこから来たの？ この島に住んでるの？ ってか、きみ、なんか、え、うそ、火？ 燃えてるの？ マジか。すごい。本当にすごいよ。こんなきれいな鳥、初めて見た。あ、白ひげのマーク！ ってことは、え、じゃあ船で飼ってるのかなぁ。こんなに大きな鳥を？ 知らなかった」
　驚くのは俺もだ。こんなにはしゃぐを初めて見た。の世界では動物と話をするものなのか。すぐ去るつもりだったがもうすこし観察してみることにする。いまのこのが素であるとしたら、船でのはまるで違う。こんなに無防備に笑うのは見たことがない。どんだけ猫かぶってんだ。
「逃げないね。人馴れしてるんだ。ちょっと待っててね。待ってるんだよ。行かないでね。ステイよ、ステイ」