第5章 当たり前

そう考えながら そろそろ良いだろう と
躊躇なく独香の元へ行く




「 湯加減はどうだ 」と聞けば
場に流されるように答える

違和感を持って振り向き
驚きが隠せない顔

まぁ、そうなるだろうな と思いつつ近づく
独香は固まっていた
その震えた姿に伸ばした手が一瞬止まる

( …本能的に拒んでいるのか。ここなら多少震えは止まるだろう )

そう思い頭にポンと置く
濡れた髪が揺れる
ポタポタと毛先から水が落ちる

震えが収まってきたのを感じ、首元を見る
赤い跡はうっすらと見えるだけになっていて
ひとまず肩の荷が下りた

大丈夫か と態度で示すように撫でながら目を瞑る
( どう動いたら良いか分からんのだろう? どう答えたら良いか
こんな場面にあったことなどお前はないだろう )

きっと人に見られることにも
何をしてても良いと言われることにも

縛られた日々を、お前は送っていたのではないか。
それが性格となっているのではないのか。

声に出さず、頭の中で呟く

( 自由を教えてやりたい )

そんな思いが生まれる
独香の当たり前を自分の手で変えてやりたい
そう思うとここから早く連れ出したかった

「 疲れはもうとれたか 」
「 え、あ…はい。大体、は…?! 」

はい と言葉を聞けば、羽織をかけて抱き上げた

「 貴様を一人にすることを俺が拒んでいる 」

そう言えば首を傾げる

一人になるな と言えば一瞬ピクッと体が動いた