第18章 Cooperation -協力-

「……ああ。
その前にザック。

1つだけ聞かせてくれ。」




神父の声に歩きだそうと1歩だけ歩を進めたザックは、
そこで一旦動きを止めて、
首から上だけで神父を振り返る。



「__お前は、
レイチェル=ガードナーに"神"と言われ、
どう思った？」



神父のそんな問いかけに、
ザックは俯いて、悩むように眉根を寄せた。

……そして、静かにこう呟いた。




「……どいつも、こいつも……。

……__気持ち悪ぃよ。」


「……そうか。」



ザックの返答に、
神父は納得したように短く答えた。

そして、再び歩き出したザックは、
何を思ったのか、2、3歩歩いて、
また立ち止まってしまった。




「……なぁ。」




何故か、その問いかけは
自然と、私に向けられたものではないとわかった。

それほど大きくはなかったはずのザックの声は、
静寂の中で、よく響いた。




「……どうした？」


「……難しいことばっかしゃべんなよ。
俺からすれば、まどろっこしくてよぉ……。

お前ら全員、まとめて馬鹿にしか見えねぇ！」


「……そうか。」



ザックの言葉に、
神父がまるで、子を見守る親のように、
ふっと笑ってはそう言った。

そして、再び歩きだそうとしたザックの背中に、
私は声をかけた。




『……ねぇ、ザック。
この後、どうしたら良いのか、わかってるの？』


「…………あ。」




私の問いかけに、
ザックが呆けた声を上げたのは
言うまでもない……。