第10章 解き放たれる心

第三者目線

『いったい何処に行こうと…』
信長はなおの後ろをゆっくりと歩く。

「あった〜♪」
なおの目線を追って目をやると、そこには奇妙なものがある。

「ブランコ〜♪」
なおは板の上に座ると両側に付けられた紐に手を手に取り、足を大きく蹴り出した。

「♪ぶ〜らんこ、ぶ〜らんこ♪」
楽しそうに歌いながらグングンと漕いでいく。

信長はその様子を近くの縁側に座り暫し眺める事にした。

『…彼奴は本当に見てて飽きんな』
なおはブランコを漕ぎながら、歌を歌い空を眺めている。
暫く大きく漕いでいたが、ふと、その揺れが小さくなり止まる。

「…ふっ…くっ…」

『どうした？』
信長はそっと立ち上がると、なおの背後から顔を覗き込む。

「…どうした」
声をかけると、ゆるりとなおは顔を上げる。
その顔は涙に濡れていた。

「…のぶなが…さま、わたし…わたし…そらに、いき…たい」
なおはそう言うと、ゆるりと立ち上がり信長の腰元に腕を回し抱きついてきた。

「なお…何故そう願う」

「そらには…おとう…さん、お…かあさん。いる…から、このまま…いけたら、いいのに…」
そう言ってまた、しくしくと泣きだす。

「…ぶらんことやらじゃ届かんな…」
信長はなおの頭をそっと撫でる。

「いきたい…けど…いきたくない…。けど、あい…たい」

「…くっ」
その切ない想いに信長は、なおを強く抱きしめる。

「のぶな…がさま？」

「いくな…」
信長はなおをそっと身体から離すと、顎を持ち上げ上を向かせる。
涙に濡れた瞼をそっと指でなぞる。

その指に合わせる様になおは目を閉じる。
信長はその指でそっとなおの唇をなぞると、その唇に引き寄せられる様に自らの唇を合わせそうになる。

「くっ…貴様はもう寝ろ」
信長はなおを横抱きにすると、歩き始める。

「…う〜ん」
目を閉じたままのなおは、信長に全てを預け微睡みに落ちていく。

なおの部屋に着くと、用意してあった褥に起こさぬ様そっと降ろす。

「貴様は…何なんだ。何故俺にこんな気持ちを教える」

なおに対する気持ちに気づいてしまった信長は、ゆっくりと唇を瞼に寄せた。