第8章 再会

第三者目線

次の朝、光秀が天主を訪れた。

「何用だ」

「城内の警備に当たらせている者より報告がありました」

「何だ…」

「昨日、ネズミが一匹迷い込んだ様です」

その報告に信長は眉根を寄せる。
「どこのネズミだ」

「今探らせているところです。それより…」
珍しく言い淀む光秀に、視線で先を促す。
光秀は一つ息を吐く。

「そのネズミ…なおの部屋の近くに居たとのこと」

「彼奴は、500年先の未来から来、ここで外へと出たことはない！」
信長の口調はつい荒くなる。

それにも動じず光秀は言葉を続ける。

「それは存じております。」
そのまま光秀は黙り込む。

『彼奴はこの時代に知り合いなど居ないはず…』
考えながら、ふとある事に思い当たる。

「ネズミを見たものを呼べ」
光秀にそう伝えると、光秀は短く返事を返し、天主を出て外へと向かった。

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「連れてまいりました」

「御苦労。貴様は下がれ」

「はっ」
光秀が下がったのを見計らうと、来た者に声をかける。

「顔は見たか？」

「はっ！」

その返事を聞き、信長は文机に準備して置いた絵を其方に投げる。

「その絵を見よ」
男は近寄ると絵を覗き込む。

「あっ…」

「その男か？」

「はっ。顔を半分隠しておりましたが、この男だと思います」

「この件は他言無用だ。勿論光秀にもだ！御苦労だった下がれ」
信長はその男に光秀に戻る様にと伝える。

「光秀」

「はっ」

「城内の警備を増やせ、2度とネズミが入らぬ様に…」

「誰なのかわかったのですか？」
その言葉に返事をしないまま

「…もう、調べずともよい」
そう光秀に命を下す。

「しかし…」

「俺がよいと言っているのだ。聞かぬか」
信長は鋭い眼を光秀に向ける。

「…申し訳ありません」

「下がれ」

光秀が下がると信長は絵に目を落とす。

「此奴もこちらに来ていたか…」

『佐助兄。やっと…あ、えた』
昨夜のなおの言葉を思い出す。

信長は文机に打ち付ける様に絵を置く。

「彼奴は渡さん」

その声は天主に低く響いた。