第3章 輪の中へ

第三者目線

朝餉を終え部屋に入るとなおはため息をついていた。
秋野はお茶の支度をしながら、その様子を見ていた。

『やはり、少し急ぎすぎたかしら…』
秀吉に朝餉を一緒にと、頼んだのは秋野だった。

ここの武将の事は、秋野は知り過ぎるほど知っていた。
なおの嫌がる事はしないと、思っていた。
そして、その予想は外れてはない。
むしろ、それ以上に優しくなおに接してくれていた。

『そうでなければ、なお様のあの笑顔はありませんものね。その後の沈黙は、皆様に気をつけて頂かなければ……』
秋野はそう心の中で呟くと、何かを考え険しい顔をするなおに声をかける。

「男の方は怖いですか？」
と、尋ねるとなおは喋り始めた。

その話が【佐助兄】という人に及んだ時、なおは泣き出してしまった。

『久しぶりに…やはり無理をさせてしまったかしら』
なおを今までの様に抱きしめながら、心配と後悔をしていた。


「いやーーーーッ！！！！」

腕の中で突然なおが叫んだ。

「なお様！」
秋野はすぐに身を離し顔を見る。


真っ青な顔色。
震える身体。
虚ろな目。

「なおさま？」
秋野は思わず息をのむ。

なおを見つめる秋野の前で、なおの目は少しづつ閉じ、閉じきった瞬間に秋野の身体に身を預けるようになおは脱力した。

その重みに秋野は我に返る。

「なお様！なお様！」

なおをかき抱き、秋野はその名を何度も叫んだ。