第2章 心を閉ざして

第三者目線

「失礼します」
声をかけると襖を開け、中へ入る。

「奴はどうだ？」

「身体はもう少しすれば……ですが」
家康が言い淀む。

「何があったかは知らんが、そうそう戻るものでもなかろう。」

信長のその言葉に、言わずとも分かっている事を知ると、それ以上何も言わずその場を離れようとした。

「身体が治ったら連れてこい。」

「御意」
短く返事をして家康は天主を去った。


信長は静かになった天主で物想いに耽る。

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なおが安土に来て3日目の夜。
信長はまたなおの部屋に居た。

家康や女中は昼に様子を見させている。
ましてや家康には他の仕事もある。

「どうせ、夜は眠れんからな……」
言い訳の様に独りごちて、額のてぬぐいを替えるため手に取った。

「まだ下がらんか…」
てぬぐいにはまだ熱さが残り、頰の赤みも消えていない。
熱の具合が気になり頰に手を寄せる。

「いやぁ！あぁ！いや！」

突然大きな声を出しなおの身体がビクリと跳ね上がる。
信長は咄嗟に手を引く。

「あぁ！いや！いや〜！」

手を離しても叫び声は続き、目には大粒の涙が溜まっていく。

信長は思わずその身体を抱きしめた。
一瞬の抵抗はあったものの、背にまわした手で背をさすっていると、少しづつ身体が弛緩していく。
完全に力が抜けた事を確認すると、そっとなおを褥に横たえる。
涙を手で拭っているとなおがその手にさわる。

「…つっ………。」
一瞬離そうとするもその手は何かにすがる様に離さない。
手を離さない様に力を入れた所為なのか、苦痛に顔を歪める。

信長は空いた手でなおの頭を撫で

「……大丈夫だ……」
呟いた。
少しづつ呼吸が整い、撫でていた手を離そうとした時


「さ、すけにぃ……」

なおはそう呟くと



華が咲いた様に笑った。


頭に置いた手が止まる。その手を頰によせると、

信長は思わずその顔に唇を寄せて行く。



「うぅっ…」

熱の苦しさからか、なおから漏れたうめき声に我に返る。

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「俺は……何を…」
その時と同じ言葉は誰もいない天主に、切なく響いた。