第27章 微笑み

第三者目線

誰かに呼ばれた様な気がして、なおはゆるゆると目を開けた。
目に見慣れた天井が見えて、褥に寝ていることがわかる。

『夢見たのかな？お母さんに逢えたと思ったのに…そんな事あるわけないよね…』

「なお。起きたの？」
横から聞こえた声に、なおはゆっくりと声のした方へ顔を向ける。

「お、かあさ…ん。うそ、夢じゃないの？」
そこには、なおの大好きな笑みを浮かべた母が、なおを見つめていた。

「おはよう。私の可愛いなお」
そっと手が伸びてきて、頭を撫でてくれる。

ポロポロと涙が溢れてきて、なおはその手をしっかりと掴んだ。

「ほら、そんなに泣くとまた疲れて寝ちゃうわよ」
ふふっと笑いながら手拭いでそっとなおの涙を拭いた。

「おかあさん…どうし、て…」
なおは止まらない涙はそのままに、沙耶に問いかける。

「そうね…どこから話したらいいかしら」
そう言うと、沙耶はあの旅行からの話をなおにし始めた。

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なおは黙って沙耶の話を聞いていた。

「…私、捨てられた訳じゃなかったんだね」
そう呟いたなおを沙耶はしっかりと抱きしめた。

「そんな事…する訳ない。本当にごめんね。一人にしてしまって…」

「仕方ないよ…でも、一緒に行けたらよかった。そしたら…そしたら…」
その後に続く言葉がわかった沙耶は、抱きしめた腕に力を込める。

「ごめんなさい。なお…貴方にまで辛い想いを…。私があの人を家に入れたから…ごめんなさい」
沙耶は涙を流しなおに謝り続ける。

「お母さん。もういいよ。こうして逢えたし、私の大好きなお母さんの笑顔見れたから…私も、生きてて良かった。そうじゃなきゃお母さんに逢えなかったね」
なおは沙耶からそっと身体を離し、手拭いで沙耶の目元をそっと拭くと、そう言い微かに微笑んだ。

「なお…やっと可愛いなおの笑顔が見れた」
涙で瞳を潤ませたまま、沙耶は微笑んだ。

その笑みにつられるように、なおはふふっと笑みをこぼす。

二人は、離れていた時間を埋めるように、取り留めもなく話し続けた。