第25章 乞う

第三者目線

天主を出て歩き出すその足は、少しずつ少しずつ早くなっているのを、信長は自覚していた。

こんなになおを求めていたのだと…改めて思う。


『なお』


なおが安土に戻った時から…いや、見つかったと文が来た時から…ただただ逢いたかった。

逢ってこの手に抱き締めたかった。

だが…それは許されることではないと、己が傷つけたも同じ。

なおを抱き締める事など到底出来ないと…そう思っていた。


『なお…貴様は俺を許してくれるだろうか』


己が恨みを引き受けて、その身体に、心に傷をつけてしまったなお。


『俺に逢わなければ…俺が好きにならなければ…』


後悔だけが次々と押し寄せる事に気付き、ふっと自虐的な笑みを浮かべる。


『また、後悔など…』


信長はなおの部屋の前に立つ。

柄にもなく身体が微かに震えていた。

目を瞑り、手足にグッと力を入れ、震えを止める。




『俺は…なおを愛している。どんななおであろうと、受け入れる。そしてもう、2度と離しはしない…たとえ、なおに拒絶されても、許されなくても…。』



そう心の中で呟くと、覚悟を決めてなおの部屋へと通じる襖を開けた。

………………………………………

「やっと来たか…うつけめ」
謙信は信長を見ずに呟いた。

「謙信様…貴方が言う資格はないと思いますよ」
沙耶は微笑みながらも、その眼は謙信を非難するように見つめる。

「ふんっ。俺は城下に行ってくる。佐助付き合え」
謙信はさも面白くないというように、外へと向かう。

「なおをお願いします」
佐助は信長に頭を下げると謙信の後を追った。

「信長様。お待ちしておりました」
沙耶は二人を見送ると、信長に目を向けて襖の外にいた信長を部屋へと招き入れる。

ハアハアと荒い息を吐き褥に横たわるなお。
顔にはまだ微かに痣が残り、赤みをさした頬。
唇は熱と水分を取れていない為、乾ききっていた。

信長は力が抜けるようになおの側で跪く。

『ふれたい…だが…』
信長は無意識に伸ばしかけた手を、膝元に戻すと硬く握り締める。

「信長様…大丈夫」
沙耶はその信長の手をそっと取る。