第23章 二人の母

第三者目線

「なお…」
褥に横たわるなおの姿を沙耶は見つめていた。
薬によって眠らされてはいたが、傷からか少し熱が出ているようで、頬が上気し息も少し荒い。

そっと髪を撫でる。
「すっかり…お姉さんになったのね。可愛い、可愛い私の娘…」
涙がぽつりと落ちる。

こんな再会でなければ、なおは喜んでくれたのか…。
遠い日の笑顔を想いだし、その顔を見たいと思う。



だが、目が覚めたなおは…全ての感情も、言葉も、意識も失っていた。

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「なおの様子はどうだ」
あれから数日が経ち、なおの元を離れない沙耶を訪ね、謙信が部屋へとやってきた。

「…変わりありません」

運ばれてきた次の日の朝。なおは目覚めた。
だが、その目には光がなく、何処を見ているのかもわからない。

沙耶も佐助も必死に呼びかけるが、誰の声にも反応する事はなく、ただ虚ろに空を見つめる。

御典医に見せたが頭にも目にも、耳にも異常はなく。

『精神的なものでしょう』

そう告げられた。

口に水を含ませれば、飲む事は出来る。
だが、食べ物は受け付けず、元々細い身体は段々と痩せ細っていく。

「明日、安土の奴らが来る」
沙耶の横に座り、肩を抱くと髪をそっと撫でる。

「…そうですか…織田様は…」

「奴は来ない…否、来れないが正しいか…なおを拐かした相手が分からぬ内は…」

「戦国の世は…女も、男も…したい事をするのが…とても、むつ、かしぃ…わかって、います」

誰を想っても、切なくて…切なくて…涙が落ちる。

「沙耶…安土の奴らが来たら、暫し休め。お前が倒れたら、なおが起きた時哀しもう…」
謙信は沙耶を抱き締めると、額に唇をそっとあてる。

「寝ていると…魘されますから…。離れられません」
沙耶は顔を上げると、精一杯笑ってみせた。

「では、俺の膝を貸してやる。暫し休め…」
謙信は、沙耶が無理をしている事を承知で、その膝を貸した。
寝ろと言っても、離れる事はない。その目が語っていた。

「謙信様…ありがとう」
そう言うと、沙耶はそっと目を閉じる。
暫くすると穏やかな寝息が聞こえてきて、謙信はほっとする。

「皆が来るぞ…なお」
なおの髪を撫でた。