第18章 ずっとそばに…

なお目線

昨日は、あれから一度も目が覚めなかった。
気がつくと朝日が昇っていて、部屋を明るく照らしていた。

「なお様。おはようございます。良く眠れた様で良かったですね」
明るい声で秋野が声をかけてくれる。

『昨日の事が、夢みたい…でも、全部話しちゃった。
もう…信長様と逢う事もないのかな…』

昨日…信長様は苦痛に満ちた顔をしていた。
言葉で言ってても…きっと私を受け入れる事は難しい。
それは私が一番分かっている事だ。
そう考えていた。

「なお様。本日は、近場の湯治場に行くことになりましたので、準備を致しますね」

「えっ？あの、秋野と？」

「私も行きますよ。もちろん、信長様も…」
秋野はさも当たり前だと言わんばかりに、私に笑顔を見せる。

戸惑う私を余所に、準備を始める秋野を唖然と見つめていた。

…………………………………………

「湯治場までしばし掛かる。貴様は寝ていろ」
あっという間に準備は終わり、信長様の馬に乗せられ、城に残る皆に見送られて安土を出た。

今日は袴を履かせて貰えず、信長様に横抱きにされ同じ馬に乗せられている。

「どうした。なお」
馬上でどうしていいか分からずに、遠くを見ていた私に信長様が問いかけてくる。

「…信長様…昨日のお話は…」

「それは、また後で話そう」
信長様はそう言うと、優しい微笑みを向けてくれる。

『…きっと、今日で終わりのつもりなのかな…』
私は心で思い…少し淋しさを感じた。
信長様の胸に頭を預けると、そっと手綱から手を離し頭を撫でてくれる。

「暫くしたら…少し休もう」
信長様はそう言うと、馬を走らせた。

途中何度か休憩を取り、河原で政宗が作ってくれたお弁当を食べ、日が沈みかける頃、湯治場へと着いた。

「なお様。お疲れ様でした。 秋野と温泉に参りましょう。今日は、一緒に入れますよ」
秋野は少し嬉しそうにしている。

「…そうだね。今日は私が秋野の背中流してあげるね」
秋野の嬉しそう様子に、私も嬉しくなって、準備をしてお風呂へと向かった。