第17章 傷

第三者目線

なおの語る言葉が、全て偽りであれば良いと信長は思った。
この乱世でも、女の置かれた状況は褒められたものではない。

だが、500年先の世でも…それは変わらないというのなら…なおをこの世で守りたい。
信長は強く想う。

「なお…それを聞いたとて、やはり俺の気持ちは変わらぬ」
信長は己の胸に顔を埋め、涙を止められないなおの頭を優しく撫でる。

「でも…私は汚い…」

「なお…」
信長はどうすれば良いのか…分からなかった。
今まで自分に分からないことなどなかった。

『どうすればなおを癒してやれるのだ…』
こんなにも、言葉が儚く、意味を成さない物だと思わなかった。

伝えても、伝えても…ザルに水を入れるように、隙間からポタポタと言の葉は落ちていく。

もう一つの手段は…諸刃の剣。

『なおがもっと傷付いてしまうかもしれない』
だが、信長にはそれしかない様に思えた。

信長は意を決して、外に声をかけ秋野と、秀吉を呼んだ。


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なおを一旦部屋へと下がらせ、気を落ち着かせる薬湯を家康に作らせ、眠らせた。

天主では、信長と対峙する様に秋野と、秀吉の姿があった。

信長は、二人になおの話を聞かせた。

秋野は泣きながらも、信長から目をそらすことなく。
秀吉は苦痛に満ちた表情を浮かべていたが、秋野同様に最後まで話を聞いた。

「貴様らに聞かせたのには意味がある…」
信長は二人を見据える。

先に声を発したのは秋野だった。

「なお様の心も身体も、信長様の物にするおつもりですね…」
涙は止まっていないが、眼はしっかりと信長を見据えていた。

「あぁ…その通りだ」

「でも、それではなおが…」
反論の声を上げる秀吉の声を遮って、秋野が言葉をつなぐ。

「言葉では伝わらないものが…なお様には必要です。
諸刃の剣である事は、信長様もご承知の上。
だからこそ、私達をお呼びになったのですね」

信長は無言で頷いた。

秀吉は、それ以上の反論の声を上げる事はなかった。

「明日、湯治場に行く。秋野、秀吉。そして…家康を連れていく。秀吉。家康にもこの件伝えておけ」

二人は頭を下げ天主を出ていった。