第40章 つなぐ雫

「迷惑かけた、なんて思ってねえよな？」

「………」

確かめるように問うと、返って来るのは静寂のみ。
やっぱり、と思い、ダンテは気付かれないよう息をつく。
頭に手を置いたまま言った。

「あのなあ…この身長差が俺にとってどんな意味を持ってるか、知ってるか？」

「…ううん」

意味なんてないのでは、とは思う。
差は、埋められない距離。ダンテと並んで同じ目線で物を見たいのに、それは叶わない。
しかしダンテは穏やかに言った。


「この差は俺にとって、を守ってやれてると自信がつく大事なもんだ。俺と大して変わらなかったら、さっきみてーにちゃんと庇えねーだろ」

は少しだけ顔を上げた。
ダンテの手が頭から離れ、床に下ろされた彼女の手を優しく包む。
温かさと心地よさが、にじんで溶けて染み込んでいく。

更にダンテは言った。

「ただでさえ俺は仕事でいつもに心配かけてる。本当に悪いと思ってんだぜ? そんなお前を俺が守ってやるってのは…まぁ、償いに似たようなもんだな」

いつ悪魔に殺されるとも知れない身。
はいつも、不安と恐怖にさいなまれているのだろう。

「あぁ、心配させてるから守ってやってるってわけじゃねえぞ。だけど俺は、を守る事で、嬉しいと思う反面どこかで安心してる。あぁ、俺はまだを守ってやれてるってな」

「……うん…」

はじっと耳を傾け、言葉をひとつひとつ確かめるように聞き入れていく。
ダンテがこんな風に自分の事を話すのは珍しかった。
彼は思った事を口に出すようでいて、大切な事は言わないから。

言葉は、素直な分だけ重みがあって。
素直な分だけにつかえているものを溶かしていく。


すると、まるで。
溶けた氷のひとしずくのように
雨上がりの最後のひとしずくのように

ぽたりと

しずく。