第2章 初恋…

｢な、何がおかしいんですか…｣

それでもなんとか虚勢を張ろうとする僕に、潤は唇の端を少しだけ上げて、フンのばかりに鼻を鳴らした。

｢好きなんだろ？｣

｢えっ……？｣

予想もしていなかった言葉に、答えに詰まる僕の肩を、潤の少し大きな手が掴んだ。

｢残念だったな。智子は俺が貰うぜ？ いいよな？｣

潤が何を言ってるのか、意味が分からない。

僕は頭の中が真っ白になるのを感じた。

｢一応さ、智子のお兄様には許可を取らないとね？ 後々面倒なことになるのは御免だからな｣

｢ちょ、ちょっと待って…。智子は物じゃないんだ。貰うとか…そんな…｣

それに許可って…

怒りにも似た感情が、沸沸と湧き上がって来て…

僕は勢い良く立ち上がると、学生鞄を引っ掴んで、屋敷まで続く石敷を、わざと足音を鳴らして駆けた。

嫌な男…
あんな奴に智子を取られて溜まるもんか！

僕は帰宅の挨拶すらすることなく、玄関扉を開け放つと、いつものように階段下で僕の帰りを待っていた智子の手を掴んだ。

｢兄さま…？ どうなさったの？｣

智子の問にこたえることなく、僕の智子の手を引いて階段を昇った。

｢兄さまったら、そんなに強く握ったら、智子痛いわ…｣

｢あっ…｣

見ると、智子の手首は、少しだけ赤くなっていて…

｢ごめんな、智子…。痛かったろ？｣

僕は赤くなった智子の手首を、そっと摩った。