第6章 宿望…

屋敷に戻った僕に、夕食の途中だった母様は、無断で外出したことを厳しく咎めた。

僕だっていつまでも子供じゃないのに…

そして僕は知ったんだ。

この家に僕の自由はないんだと…

僕は絶望にも似た気持ちで夕食を終えると、智子の部屋へと向かった。

昼間の捻った足の具合が気になったから…

｢智子、僕だよ？ 入っていいかい？｣

智子の部屋の扉を叩き、声をかける。

すると小さな声で、

｢兄さまなの？ どうぞ、入ってらして？｣

そう返ってきた。

僕はそっと扉を開き、顔だけを部屋の中に入れると、ベットの上の智子に向かって、隠し持っていたキャラメルの箱を見せた。

下宿から戻る途中、舶来品ばかりを扱う店で買ってきた物だ。

｢まあ、それはなぁに？｣

僕は身体ごと智子の部屋に入ると、後ろ手で扉を閉め、自分の唇に人差し指を宛てた。

｢しっ、これはねキャラメルだよ。智子と一緒に食べたくてね…｣

｢まあ、嬉しい。兄さま、早く下さいな｣

ベットの上で動けずにいる智子が、小さな手を僕に向かって差し出す。

｢今開けるから、ちょっと待っておいで？ それより、足はまだ痛むかい？｣

キャラメルの包を開けながら、ふと智子の足元に目を向けると、智子の足には白い包帯が巻かれていて…

僕はその痛々しさに胸が痛むのを感じた。