第6章 宿望…

｢手…離して下さらない？｣

細い腰に巻き付いた僕の腕を、智子の小さな手が掴む。

｢あ、ああ…すまない…｣

僕は咄嗟に腕を解き、智子が一歩踏み出したが…

｢痛っ…｣

智子が小さな悲鳴を上げて、その場に蹲った。

｢どうしたんだい、智子？｣

｢足首を捻ったのかもしれないな｣

狼狽えるばかりの僕を押しやり、潤が智子を軽々と抱き上げ、近くにあった木製の長椅子に座らせた。

｢どれ、見せてご覧？｣

下衣が汚れるのも構わず、その場に跪いた潤が、靴を脱がせた智子の足を、立てた膝に乗せ足首に触れた。

｢どうだい、痛むかい？｣

｢ええ、少しだけ…｣

｢どうやら捻挫のようだね。残念だが、椿はまた今度にして、今日はもう部屋に戻った方がいい｣

研修医でもある潤に言われて、智子が残念そうに瞼を伏せた。

｢そう…、仕方ないわね…。見たかったのに、椿…｣

そう言って鼻をスンと鳴らした智子からは、今朝がたに見せたあの妖艶とも言える姿は欠片も見えず…

それどころか、触れたら壊れてしまいそうな…

そんな儚さすら見て取れる。

やはり智子は変わってなんかいないんだ。

僕はそう確信した。

｢智子、お部屋に行こうか？｣

僕が聞くと、智子は小さく頷いて、両腕を伸ばした。

潤ではなく、僕に向かって…