第6章 宿望…

｢そうだね…智子の言う通りだ｣

僕は窓とカーテンを閉めると、部屋を出て階下へと続く階段を駆け下りた。

そして勝手口から裏庭へと出ると、肩を寄せ合い、赤く染まった葉を見上げる二人の元へと駆け寄った。

でもいざとなると思うように言葉が出て来なくて…

｢お兄様もご覧になって？ とても綺麗よ？｣

智子が僕を振り返るまで、僕はずっとその後ろ姿を見つめていた。

｢あ、ああ…。すっかり秋色に染まっているね｣

智子のドレスのように…
唇のように…

葉を紅く染めて…

｢あら、お兄様ったらどこで覚えてらっしゃったの？ 秋色だなんて…ロマンティックなお言葉…｣

智子が僕を訝るような目で見上げる。

少しだけ尖らせた唇は、以前のままだ。

｢べ、別に僕は…普通のことを言っただけだよ…｣

｢あら、そう…。そうだわ、東屋に行きましょう？ そろそろ椿が咲く頃だわ｣

声を弾ませ、智子が踵の高い真っ赤な靴で駆け出したその時、

｢危ない！｣

踵が小石を跳ね、智子の身体がぐらりと揺れた。

僕は咄嗟に両腕を伸ばし、倒れる寸前の智子を抱きとめた。

｢…気を付けないと…｣

｢え、ええ…。ありがとう、お兄様…｣

本当は、そんな踵の高い靴を履いていることを咎めたかった。

だって智子には、そんな派手な靴…似合わないから…