第6章 宿望…

眠ろう…

そう思って瞼を固く閉じるけれど…

固く閉じれば閉じる程…
考えないようにしようとすればする程…

あの光景が…
裏庭から見上げたあの窓に映った影が、瞼の裏にちら付いて離れなかった。


結局、僕は一睡もすることなく朝を迎えた。

｢良くお休みになれましたか？｣

洗顔用の湯を洗面器に注ぎながら、照が穏やかな口調で言う。

｢いや、あまり…。久しぶり…だからかな、落ち着かなくて…｣

それは嘘じゃない。

いつの間にか、僕には薄暗くて狭い下宿での生活が、板に付いてしまったようだ。

｢あ、それより…。智子が隊長を崩して臥せっているらしいけど、照は何か知ってる？｣

照は、僕達が幼い頃から、屋敷の中のことは勿論だけど、僕達の身の回りの世話もしてくれている。

その照なら、何か知っているのかもしれない。

でも、

｢さあ、私は何も…。坊ちゃんがお屋敷を出られてから、智子お嬢様のお世話は、奥様がなさってますから｣

そう言った照の表情(かお)に、偽りは感じられなくて…

｢そうか、母様が世話を…。あ、それと、あの開かずの間の鍵って、父様しか持っていないんだよね？｣

何時だったか、母様に尋ねたことがあったけど、その時は上手くはぐらかされてしまったことがある。

でも照なら…

｢あのお部屋の鍵は確か…、先代から旦那様が引き継がれたとお聞きしてますが…。それが何か？｣

やはり父様しかあの部屋の鍵は持っていないということか…

｢いや、何も。ありがとう｣

僕が礼を言うと、照はそのまま部屋を出ていった。