第6章 宿望…

僕はいてもたってもいられず、潤をその場に残して階段を駆け上がろうとした、その時だった、

｢帰っていたのね…」

母様の氷のように冷たい声が、僕の足を止めた。

｢久し振りに帰って来たというのに、挨拶も無しにどこへ？」

僕はそれ以上足を進めることが出来ず、ゆっくりと声のした方を振り返ると、一段、また一段と、階段を降りた。

｢只今…帰りました」

何故だろう、声が震える。

｢お帰りなさい」

母様の白く細い手が僕の頬に触れる。

まるで血の気のない、冷えた指先を、顔に笑みを浮かべながら…

そうだ、顔だ…

顔が違うんだ。
母様はこんな風に笑ったりはしない、もっと…そうだもっと冷酷な…

｢貴方の部屋はそのままにしてあります。着替えを済ませて降りてらっしゃい。昼食にしましょう」

潤先生も、と付け加えて母様の手が僕の頬から離れて行く。

｢あの母様、智子は…。体調を崩していると聞きましたが…」

僕が言うと、母様の鋭い視線が、一瞬潤に向けられた。

｢母様…？　智子の容体は…」

｢貴方が心配することは何もありません。智子は幼く見えても、身体はもう立派な大人です。…どういう意味か、分かるでしょ？」

｢あっ…」

僕は一気に顔が熱くなるのを感じた。

そうだ、智子だっていつまでも子供ではないんだ。

兄たま…
僕をそう呼んだ智子は、もういないんだ。