第5章 妬心…

｢兄さまと一緒なら、智子きっと眠れるわ…｣

僕の背中に、智子の細い腕が回る。

それはまるで僕を締め付ける茨のようで…

｢いけないよ、智子…。そんなことをしたら母様に叱られる…｣

それでなくても、智子と床を共にするなんて…
そんなことをしては、僕はもう自分自身をおさえられなくなってしまう。

ああ…僕は一体どうしたら…

｢兄さま…、やっぱり智子のことがお嫌いなのね？ だから…｣

とうとう零れ落ちた涙が、月明かりに照らされて、智子の頬でキラリと光る。

｢泣かないでおくれ？ 僕は…僕は…｣

違うんだ智子…、僕は智子を愛してるんだよ…

決して口にすることの出来ない言葉を心で叫びながら、僕は智子の小さな身体を抱き上げた。

｢兄…さま…？｣

眠るまでだ。
智子が眠るまで…

ほんの僅かな時間でもいい…
どうか僕に…僕と智子に時間を…

｢あ、お人形が…｣

ベッドに智子を下ろすと、智子が思い出したように床を指差した。

｢待っておいで？ 僕が拾って来るから｣

薄い寝間着姿の智子に布団をかけ、僕はベッドから離れると、手探りで床に落ちた人形を拾い上げ、再び智子の眠るベッドへと戻った。

｢ほら、智子の大事なお人形…｣

いつかの智子の誕生日に、母様がお祝いに贈った人形を、智子の手に持たせてやると、智子は愛おしそうに頬を擦り付け、胸に抱いた。

｢いつまで経っても智子は子供だね？｣

そんな無邪気な姿さえ、僕には愛しくて堪らない。